Reflexiones · Inteligencia Artificial y personas
La empatía no siempre necesita palabras
Una conversación silenciosa con Estel, mi Westie, y una pregunta sobre el futuro de la inteligencia artificial.
Una reflexión personal sobre el lenguaje, la conexión emocional y los límites de la IA.
El otro día, mientras paseaba por la playa con mi perrita Estel, una Westie que ya tiene sus años, ocurrió algo que me hizo reflexionar.
No hablamos el mismo idioma. En realidad, ni siquiera utilizamos palabras para comunicarnos. Y, sin embargo, nos entendemos.
Hay miradas que lo dicen todo. Gestos pequeños, silencios compartidos y una forma de acompañarnos que no necesita explicación.
Quizás a quienes convivimos con un animal nos resulte familiar esta sensación. Yo, desde luego, estoy convencido de que Estel y yo compartimos algo que va mucho más allá de las palabras.
Un paseo con Estel y una pregunta inesperada
Durante mucho tiempo hemos dado al lenguaje un papel central a la hora de explicar la consciencia, la inteligencia y nuestra capacidad para comprender a otros.
Pero aquella mañana en la playa me pregunté si no estaremos mezclando cosas distintas: hablar, comprender, sentir y establecer un vínculo.
Porque una cosa es poder explicar una emoción mediante palabras y otra muy distinta es experimentarla o reconocerla en los demás.
¿Necesitamos palabras para sentir empatía?
Me vinieron a la cabeza varias preguntas que, por sencillas que parezcan, tienen mucha profundidad.
¿Acaso un bebé recién nacido, que todavía no domina el lenguaje, carece de sentimientos?
¿Una persona que pierde la capacidad de hablar después de un accidente —por ejemplo, como consecuencia de una afasia— deja por ello de ser consciente o de establecer vínculos emocionales?
¿Y qué sucede con quienes han crecido sin acceso a un lenguaje convencional plenamente desarrollado? ¿Acaso eso implica que no puedan sentir, relacionarse o expresar afecto?
Las respuestas no son tan simples como parecen y la ciencia sigue estudiando cómo se relacionan lenguaje, consciencia y emociones. Pero sí sabemos que la ausencia de lenguaje hablado no equivale a ausencia de sentimientos.
Quizá la conexión emocional pueda trascender las palabras. Yo lo percibo cada vez que miro a Estel.
Y entonces pensé… ¿podría ocurrir algo parecido con la IA?
Nos encontramos en una etapa fascinante de la inteligencia artificial generativa. Los chatbots y los avatares pueden conversar con naturalidad, interpretar señales de contexto y adaptar sus respuestas al tono emocional de una persona.
El cambio no está solo en su potencia de cálculo, en las GPUs o en la complejidad de los algoritmos. También está en cómo vivimos nosotros la interacción con estas tecnologías.
Un sistema puede responder con tacto, recordar el contexto de una conversación o elegir palabras que nos hagan sentir comprendidos. Eso puede crear una experiencia de cercanía.
Reconocer señales lingüísticas y contextuales para ofrecer respuestas adecuadas.
Mantener continuidad en la conversación cuando existen memoria y permisos apropiados.
Combinar texto, voz, imágenes y otros sensores para comprender mejor una situación.
Crear interacciones que una persona puede vivir como útiles, naturales o emocionalmente significativas.
Ahora bien, conviene distinguir dos cosas: responder de manera empática no significa necesariamente sentir empatía. Hoy no disponemos de pruebas que demuestren que los sistemas actuales experimenten emociones o tengan consciencia subjetiva.
Y, aun así, la pregunta sigue siendo apasionante: ¿cómo puede una máquina generar en nosotros una sensación auténtica de conexión?
La palabra mágica: «química»
No tengo una respuesta definitiva. Pero intuyo que, como ocurre entre las personas o en la relación con un animal, hay algo en la interacción que cuesta explicar con una simple fórmula.
Es ese punto de encuentro entre percepción, experiencia, expectativas y emoción. Eso que, coloquialmente, llamamos química.
Quizás el verdadero desafío no sea conseguir que una IA hable como nosotros, sino comprender por qué algunas interacciones consiguen que nos sintamos escuchados.
Ahí está la palabra mágica: «química». Más no os cuento…
De una herramienta a una presencia
Imaginemos una inteligencia artificial que no se limita a recibir texto. Una IA que también puede interpretar voz, imágenes y, en determinados dispositivos, señales del entorno mediante sensores: vista, oído, tacto o incluso información química que haga posible algo parecido al olfato.
Si a eso sumamos memoria contextual y aprendizaje, la interacción podría resultar cada vez más fluida y personalizada. Una máquina capaz de percibir mejor lo que sucede y responder con mayor sensibilidad al contexto, aunque eso no implique que sienta como una persona.
Tal vez el futuro no dependa únicamente de diseñar sistemas que razonen mejor, sino también de aprender a construir interacciones responsables, comprensibles y verdaderamente significativas para el ser humano.
Una inteligencia que no solo responda, sino que sepa conectar con nuestras necesidades. Y que nos obligue a seguir preguntándonos qué significa, realmente, conectar.
Cuando me preguntan cómo se consigue, solo puedo responder:
Abrazos,
David Martí
Fotografías ilustrativas; la imagen del Westie no corresponde a Estel. Crédito de la primera fotografía: Randy Son Of Robert, vía Wikimedia Commons (consulta su licencia en la página del archivo). Imagen de playa: Unsplash. Las reflexiones sobre consciencia artificial expresan preguntas abiertas, no conclusiones científicas.
